Malaysia Berdepan Realiti Status Negara Tua

Malaysia kini berada pada fasa kritikal peralihan demografi dan berdepan unjuran rasmi beralih menjadi sebuah negara tua seawal tempoh dua dekad akan datang sekiranya tiada pembaharuan struktur asas dilaksanakan secara holistik. Amaran ini ditegaskan bekas Menteri Ekonomi, Rafizi Ramli, menerusi sesi podcast 'Yang Berhenti Menteri' (YBM), yang menggariskan bahawa pengurusan masa depan populasi merupakan cabaran makro terbesar negara berbanding sektor fizikal lain.

Isu penuaan populasi kembali menjadi sorotan penting tatkala penggubalan dasar jangka panjang negara seperti Rancangan Malaysia Ke-13 (RMK13) mula menyerap agenda penuaan ke dalam perancangan strategik. Mengikut piawaian antarabangsa Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB), sesebuah negara diklasifikasikan sebagai 'masyarakat menua' (aging society) apabila populasi berusia 65 tahun ke atas melebihi tujuh peratus, sebelum beralih kepada status 'negara tua' (aged nation) sebaik sahaja angka terbabit melepasi paras 14 peratus.

Unjuran Populasi dan Titik Puncak Tenaga Kerja

Memperincikan data Jabatan Perangkaan Malaysia (DOSM), Rafizi menjelaskan bahawa profil penduduk Malaysia kini merekodkan sekitar 34.2 juta orang dengan nisbah warga emas 65 tahun ke atas sudah pun mencecah lapan peratus, sekali gus meletakkan negara dalam zon masyarakat menua. Pada masa sama, kumpulan umur bekerja (15 hingga 65 tahun) yang membentuk 70.4 peratus populasi dijangka mencapai titik kemuncak sekitar 70.8 peratus menjelang 2030 sebelum mula menyusut secara berterusan sehingga 65.7 peratus pada tahun 2060.

Rafizi menegaskan, faktor gaya hidup moden, perkahwinan pada usia lewat, kos sara hidup serta pembiayaan pendidikan tinggi menyebabkan kadar kesuburan (fertility rate) merudum sehingga tidak mampu menampung penggantian generasi. Beliau menyatakan, "Bila kita mula tengok isu jangka panjang, asteroid paling besar ialah soal populasi. Kerajaan boleh kawal tenaga dan bina ladang solar, tetapi kerajaan tidak boleh paksa orang bila hendak kahwin atau berapa ramai anak hendak dilahirkan."

“Bila kita mula tengok isu jangka panjang, asteroid paling besar ialah soal populasi. Setakat ini tidak ada lagi negara di dunia yang berjaya mengubah corak penurunan ini apabila ia sudah melepasi tahap kemuncak.”

Implikasi Pengeluaran Ekonomi dan Kelestarian Fiskal

Berdasarkan unjuran demografi, Malaysia diramal melepasi ambang 14 peratus warga emas seawal tahun 2043 atau selewat-lewatnya menjelang 2048, meninggalkan jendela masa kira-kira 22 tahun sahaja untuk melakukan persediaan rapi. Mengulas impak langsung terhadap daya tahan negara, Rafizi mengingatkan bahawa metrik sebenar yang bakal terjejas bukan sekadar produktiviti buruh, sebaliknya melibatkan keseluruhan pengeluaran ekonomi (economic production), kuasa beli domestik, dan hasil penjanaan cukai.

"Saiz ekonomi kita bergantung kepada berapa banyak orang berbelanja, berapa ramai orang bekerja dan kadar gaji mereka. Apabila kumpulan usia bekerja mengecil dan tanggungan warga emas meningkat, beban perbelanjaan awam untuk kesihatan dan kebajikan akan melonjak drastik," tambah beliau sambil menggesa agar pengurusan fiskal, subsidi bersasar, dan perlindungan sosial diperkemas segera bagi membina penampan ekonomi masa hadapan.