Rafizi: Isu Gaji Teras Masalah Struktur Ekonomi

Bekas Menteri Ekonomi, Rafizi Ramli, memberi amaran keras bahawa isu kenaikan gaji di Malaysia bukan sekadar perkiraan populariti politik, sebaliknya mencerminkan kelemahan mendalam dalam struktur ekonomi negara yang memerlukan reformasi bersepadu dan berjangka panjang. Kenyataan tersebut dilontarkan dalam Forum 'Berani Bincang Bersama #2: Belanjawan Datang & Pergi' — sebuah siri perbincangan awam mengenai ekonomi rakyat berbanding ekonomi negara — yang menyaksikan kehadiran para pakar ekonomi dan ahli panel terkemuka.

Perbincangan mengenai gaji mencuat dalam suasana kebimbangan nasional yang semakin memuncak: kos sara hidup meningkat, pertumbuhan upah pula didapati semakin perlahan. Data terkini menunjukkan pertumbuhan gaji pada 2024 hanya mencatat 5.2 peratus, berbanding paras lebih tinggi pada 2022 apabila asas perbandingan masih rendah akibat pandemik. Lebih membimbangkan, angka median gaji pemegang ijazah yang dikongsikan Rafizi mendedahkan hakikat pahit: graduan Malaysia kini dibayar lebih rendah berbanding sebelum COVID-19 melanda.

Gaji Graduan Merosot: Angka Yang Mengejutkan

Rafizi mendedahkan data statistik yang sepatutnya mengejutkan seluruh lapisan masyarakat — median gaji pemegang ijazah sebelum COVID-19 berada pada RM5,600, namun pada 2025 ia merosot kepada hanya RM5,200. Ini bermakna dalam tempoh lima tahun, nilai sebenar upah graduan telah jatuh, bukan naik. Beliau turut menghuraikan fenomena 'pemampatan gaji' (wage compression) yang berlaku akibat dasar kenaikan gaji minimum berturut-turut — di mana majikan terpaksa menggunakan sumber kewangan mereka untuk memenuhi keperluan statutori minimum, lantas menekan dan melambatkan pertumbuhan gaji bagi pekerja siswazah dan separa mahir. "Sebelum COVID, median gaji pemegang ijazah adalah RM5,600. Pada 2025, ia RM5,200 — ia sebenarnya merosot," tegasnya, menunjukkan betapa seriusnya masalah yang dihadapi.

97.5 Peratus Perniagaan Malaysia: Terlalu Kecil untuk Bayar Lebih

Rafizi turut membentangkan konteks struktur perniagaan Malaysia yang menjelaskan punca sebenar kegagalan pasaran buruh untuk menaikkan gaji secara organik. Daripada 1.1 juta entiti perniagaan berdaftar di negara ini — merangkumi peniaga tunggal, perkongsian, perusahaan mikro, kecil, sederhana hingga syarikat multinasional besar — hanya 2.5 peratus atau kira-kira 25,000 syarikat mempunyai hasil yang melepasi ambang kategori besar. Ini bermakna 97.5 peratus daripada perniagaan Malaysia adalah SME yang terikat dengan kekangan produktiviti, keterbatasan teknologi, dan orientasi pasaran yang tidak tertumpu kepada eksport. "Isu gaji adalah penting bukan sekadar untuk memenangi undi, kerana ia adalah masalah teras kerumitan ekonomi kita," kata Rafizi, menggariskan bahawa tanpa perubahan besar dalam landskap SME, sebarang perbincangan mengenai upah akan kekal sebagai retorik semata-mata.

“Melainkan kita mampu membina SME yang lebih kukuh, yang lebih fokus kepada nilai tinggi dan berorientasikan eksport, tiada jumlah perbincangan mengenai gaji atau kos sara hidup yang mampu meletakkan Malaysia pada landasan ekonomi yang lebih teguh pada masa hadapan.”

Pengajaran Petronas: Pendapatan, Bukan Sekadar Pemotongan Kos

Dalam suasana perbincangan yang intim, Rafizi turut berkongsi pengalaman peribadinya semasa berkhidmat di Petronas pada awal 2000-an — ketika kumpulan itu berhadapan dengan kerugian terkumpul Petronas Petrochemical yang mencecah RM13 bilion. Ketika semua orang bercakap tentang pemotongan kos, bekas bosnya mengajar beliau satu prinsip penting: peningkatan satu peratus dalam hasil (revenue) memberi kesan berlipat ganda kepada keuntungan berbanding pemotongan kos semata-mata. Rafizi menyamakan pengajaran ini dengan pendekatan dasar ekonomi Malaysia: "Terlalu banyak fokus diberikan kepada kos sara hidup, sedangkan lebih banyak perhatian sepatutnya diarahkan kepada upah dan sisi pendapatan. Hanya saja, itu jauh lebih sukar untuk diperbaiki."

Program Nasional, Bukan Sekadar Kempen: Cadangan Rafizi

Rafizi tidak sekadar mengenal pasti masalah — beliau turut mencadangkan pendekatan penyelesaian. Menurutnya, mustahil untuk bergantung semata-mata kepada budi bicara majikan dalam menaikkan gaji. Sebaliknya, Malaysia memerlukan program nasional yang berjangka lima hingga 10 tahun, menggunakan insentif terstruktur untuk mendorong lebih banyak majikan beralih ke arah produktiviti lebih tinggi dan nilai tambah lebih besar. Beliau turut menyentuh bahawa program Upah Progresif yang diperkenalkan sebelum ini mempunyai matlamat yang tepat, namun pelaksanaannya terlalu rumit. Profesor yang turut hadir dalam forum tersebut bersetuju dengan pandangan Rafizi, menegaskan bahawa tanpa campur tangan negara secara sistematik — merangkumi pembaharuan perolehan awam, persaingan sihat, anti-rasuah, dan pembanteras amalan 'Ali Baba' — isu gaji tidak akan pernah selesai melalui mekanisme pasaran semata-mata. Mesej Rafizi jelas: Malaysia berdepan pilihan antara terus berdebat tentang nombor atau benar-benar merombak struktur ekonomi yang mengikat potensi rakyatnya.